Hoover Dam @ 留學生活水噹噹

美國西南方的亞歷桑那州，內華達州等地是沙漠地帶，所以可想而知，水是最重要的資源。雖然當地有一條 Colorado河經過，但是它的水流並不穩定，也沒辦法均勻的分配給附近幾州的居民使用。這附近共有七個州對這條河的水虎視耽耽，那倒底要如何分配水才能滿足所有人的要求呢？這是1922年發生的事。當時的商務部長胡佛（也是美國第29屆總統）擔起這檔水事的重責大任，決定用建造水壩的方法解決水資源不圴的問題，同時也可以利用水壩的水流生產電力造福居民。

胡佛水壩內部的發電機

這個水壩的建造是人類建築史上的一大里程碑，不只是因為它工程浩大，而且為了解決困難，開創了許多新的技術。例如當時必須生產數量龐大的水泥塊，但是讓水泥塊冷卻的技術不夠新，水泥塊凝結時所產生的化學反應同時也使得溫度大幅提高，如果沒有使用任何冷卻技術，必須要等上125年，水泥才會完全冷卻。也就是說即使等到現在，水泥都還沒冷卻下來哩。當時的建造公司開發了一項技術，使用水管建造了一個大型冷卻器，利用導引河水繞行水泥讓水泥冷卻下來，這才使得工程順利進行。

胡佛水壩

為了建造水壩，數千名工人加入了這個工程，為了容納這些工人的食衣住行，公司為他們起了一個名為Boulder City的小鎮。這段期間也正是美國經濟大蕭條的時候，因此胡佛水壩的工程帶來很大的經濟效益以及許多的工作機會。

在建造水壩前，必須先將河水導開，因此工人最先造了四個直徑有十七公尺長的人造水管，讓河流從左右四條巨大的水管流出，河流中間才能開始動工。中間的土石先被挖開後，才開始放下水泥磚。所用掉的水泥可以從紐約鋪一條兩個車道的高速公路到舊金山。

水壩蓋好後，Colorado河會先流到水壩的蓄水人工湖Lake Mead，這也是世界上最大的人造湖，藉由水壩調節水資源的分配，並利用高度差距產生水力發電，所以胡佛水壩真是有太多功能了。胡佛水壩左右各有一個時鐘，分別指示內華達以及亞歷桑那州不同時區的時間。

胡佛水壩距離Las Vegas約有四十分鐘的車程，在Las Vegas有很多華人遊覽車帶團到胡佛水壩參觀。不過我們是自己開車，所以行程比較自由。進了遊客中心後，可以選擇要參觀的行程，最貴的行程是可以走到胡佛水壩內部，導遊會帶遊客經過一條條維修人員使用的隧道。不過我個人是覺得，不需要花太多錢選這條行程，因為很多解說的內容，可以從網路上找到，而且這條行程也看不到什麼特別的景色，就是看不完的隧道。